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I  A Foto Histórica do Dia

Um fotógrafo javanês na vala do templo

A foto se chama Relief of the hidden base of Borobudur (Relevo da base escondida de Borobudur) e foi feita entre 1890 e 1891 por Kassian Cephas, fotógrafo javanês nascido em Yogyakarta em 1845. A chapa pertence à coleção KITLV (o antigo Instituto Real Holandês de Estudos do Sudeste Asiático e do Caribe), sob o número 40091.

Desde 2014, a coleção KITLV está na Biblioteca Universitária de Leiden, na Holanda. No Wikimedia Commons, o arquivo aparece em domínio público, com a autoria atribuída a Cephas e a data registrada como 1890 a 1891.

Quem era Cephas

Cephas nasceu javanês numa colônia holandesa, num tempo em que a câmera era ofício de europeus. Foi batizado cristão em 1860, quando adotou o nome Kassian Cephas, e montou estúdio próprio em Yogyakarta.

O nome escolhido vinha da Bíblia. Cefas é a forma aramaica de pedra, o apelido que Jesus deu ao apóstolo Pedro nos Evangelhos, e o homem que levava esse nome passaria dois anos fotografando pedra.

Virou o fotógrafo da corte do sultão de Yogyakarta e registrou danças, cerimônias e retratos da família real. É lembrado como o primeiro fotógrafo profissional nascido no território da atual Indonésia.

Também trabalhava para a Sociedade Arqueológica de Yogyakarta. Já tinha fotografado templos da região para um livro de IJzerman quando recebeu a encomenda de Borobudur, paga pelo governo colonial holandês.

O trabalho na vala

O serviço seguia uma ordem fixa. Os operários retiravam os blocos da cinta num trecho da base até expor alguns painéis. Cephas montava a câmera no vão aberto, pouco mais largo que um corredor, e fotografava o relevo de frente.

Depois da chapa, os blocos voltavam. O trecho seguinte só era aberto quando o anterior estava fechado, para que a base nunca ficasse sem apoio em vários pontos ao mesmo tempo.

Ao fim de dois anos, a série cobria mais de 160 painéis, distribuídos pelos quatro lados do templo.

O que a foto mostra

A imagem é larga e baixa, no formato dos próprios painéis. Mostra figuras esculpidas em andesito (a rocha vulcânica cinza usada em todo o templo), com a superfície gasta e manchada pela terra que ficou encostada nela por mais de mil anos.

A pedra aparece suja, sem a limpeza que um restaurador faria. Cephas fotografou o relevo do jeito que a escavação o devolvia, com a luz entrando de cima, pela abertura da vala.

II  O Que Ela Mudou de Verdade

A vida comum gravada atrás da cinta

As chapas de Cephas tiraram os painéis do escuro e os puseram nas mesas de estudiosos da Europa e de Java. Quem nunca iria a Borobudur passou a ler a base escondida pela fotografia.

As cenas fogem do tema das galerias de cima, dedicadas à vida de Buda e aos textos sagrados. Na base aparecem lavradores, pescadores, músicos, mães com crianças, cozinheiros e caçadores do centro de Java de mais de mil anos atrás.

Aparecem também castigos e recompensas. Há figuras sofrendo em cenas de inferno e figuras celebrando em cenas de festa. A lógica é de causa e efeito: um painel mostra um ato, bom ou ruim, e o vizinho mostra o destino de quem o praticou.

Para historiadores, a série virou um catálogo raro do cotidiano javanês da época: roupas, instrumentos, casas, barcos e ferramentas aparecem com detalhe.

Sem as fotos, esse catálogo teria ficado restrito a quem o viu durante a escavação: os operários, IJzerman e o próprio fotógrafo. Com elas, pesquisadores de outros países puderam comparar painel com painel, sem pisar em Java.

As palavras escondidas

Acima de alguns painéis, as fotos revelaram palavras curtas gravadas na pedra, em escrita kawi (o alfabeto do javanês antigo). Pareciam instruções para os escultores, indicando a cena que devia ser esculpida naquele trecho. Nem todos os painéis trazem essas palavras, e as que existem chegaram legíveis porque a cinta protegeu a parede do sol e da chuva por mais de mil anos.

O traçado das letras serviu de pista para os epigrafistas (especialistas em inscrições antigas). A forma da escrita corresponde ao fim do século 8 e ao começo do século 9, o que ajudou a situar a construção no tempo da dinastia Sailendra, que governava o centro de Java nesse período.

Por que a base foi coberta

A cinta de blocos foi posta ainda durante a construção, sobre relevos já esculpidos. A explicação mais aceita entre arqueólogos é estrutural: o pé do monumento cedia com o peso das plataformas, e o reforço funcionava como contraforte (parede de apoio que segura outra).

Há quem defenda um motivo religioso, como uma mudança de plano dos construtores. Nenhum documento da época explica a decisão, e ninguém sabe com certeza por que a base foi fechada: o que se conhece vem só da própria pedra.

Assim, a escavação de 1890 terminou como tinha começado, com a base coberta. O governo colonial holandês não quis arriscar o monumento para expor um mural que a câmera já tinha guardado.

Mais de um século depois, quem estuda a base inteira estuda as fotos de Cephas.

Fica a pergunta  ·  até amanhã

Quem identificou, em 1929, o texto budista ilustrado pelos 160 painéis escondidos de Borobudur?

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