I  A Foto Histórica do Dia

I, Três homens diante das portas douradas

Harry Burton, fotógrafo nascido em 1879 em Stamford, no condado inglês de Lincolnshire, é o autor da imagem. Ele trabalhava no Egito desde a década de 1910 e, a partir de 1914, fotografava para a expedição egípcia do Museu Metropolitano. Em dezembro de 1922, o museu o cedeu a Carter, com outros especialistas da equipe.

A chapa é de 3 ou 4 de janeiro de 1924, segunda temporada de trabalho no túmulo. A cena está na câmara funerária, a sala onde ficava o sarcófago, uma caixa de pedra que guardava os caixões do rei. Em volta dele havia quatro santuários de madeira dourada, encaixados um dentro do outro como caixas de presente.

O que o enquadramento mostra

As portas duplas dos santuários estão abertas em sequência, uma atrás da outra, e cada folha traz hieróglifos e figuras aladas entalhadas no ouro. A legenda do arquivo identifica Howard Carter ajoelhado junto às portas, Arthur Callender, engenheiro inglês que ajudava na escavação, e um trabalhador egípcio.

Carter estende o braço para dentro do santuário mais interno. Quando Burton abriu o obturador, ninguém na sala tinha visto ainda o que o último santuário guardava. O sarcófago de quartzito só teve a tampa erguida em 12 de fevereiro de 1924, pouco mais de um mês depois.

Como a chapa foi feita

Burton trabalhava com lâmpadas elétricas puxadas por cabo até a câmara e com chapas de vidro de formato grande, que pediam exposição longa. Daí quem está no quadro aparecer imóvel, como numa pose de estúdio. Ele registrava cada objeto no lugar exato onde estava, antes da remoção, e cada chapa ganhava um número que ligava a imagem ao fichário de Carter.

O arqueólogo contou a primeira olhada na tumba, em novembro de 1922, no livro que publicou no ano seguinte. Lord Carnarvon perguntou se ele via alguma peça pela fresta, e a resposta entrou na história:

O terceiro homem da cena ficou sem nome. As legendas da época citam os ingleses e resumem o egípcio à função. Centenas de operários egípcios trabalharam no túmulo durante uma década, e quase nenhum aparece identificado nas fichas das fotos.

II  O Que Ela Mudou de Verdade

II, O furo que tinha dono

Em 9 de janeiro de 1923, Lord Carnarvon assinou com o The Times, de Londres, um contrato de exclusividade sobre a escavação. O jornal passou a ter o direito de publicar primeiro as notícias e as fotografias do túmulo, e de revendê-las ao resto da imprensa mundial.

O motivo era dinheiro e sossego. Carnarvon tinha gasto anos de fortuna pessoal em buscas que não davam em nada, e o contrato cobria parte da conta. Segundo o ex-diretor do Museu Metropolitano Thomas Hoving, no livro Tutankhamun: The Untold Story, de 1978, o jornal pagou 5.000 libras adiantadas e 75% do lucro das revendas.

Os concorrentes na fila do Times

Para os outros jornais, a conta ficou amarga. O Daily Mail, o Daily Express e as agências americanas tinham repórteres em Luxor, mas as fotos de Burton e os boletins oficiais saíam primeiro no Times. Quem quisesse publicar tinha de comprar do concorrente, e costumava imprimir um dia depois.

O Daily Mail mandou ao vale Arthur Weigall, ex-inspetor de antiguidades do governo egípcio, que passou a criticar o acordo por escrito. Arthur Merton, o correspondente do Times, virou membro da equipe de Carter, e assim entrava na tumba enquanto os rivais esperavam do lado de fora da mureta.

A reação no Cairo

No Egito, a raiva era de outro tipo. O país tinha recebido uma independência parcial da Inglaterra em fevereiro de 1922, e os jornais do Cairo leram o contrato como afronta: a notícia de um rei egípcio chegava aos egípcios filtrada por um jornal de Londres.

O efeito se viu nas bancas. As imagens do Times, repetidas por jornais e revistas de vários países, fixaram o repertório visual de Tutancâmon: os santuários dourados, a máscara, os caixões. Quem via uma foto do túmulo nos anos 1920 via, quase sempre, uma chapa de Burton com o crédito do jornal.

O contrato também alimentou a tensão entre Carter e o Serviço de Antiguidades do Egito, o órgão do governo que dava a licença para escavar. Cada visita negada a um jornalista egípcio virava queixa formal, e a pilha de queixas cresceu durante toda a temporada de 1923.

III  Depois da Foto

III, O cadeado de fevereiro

Carnarvon não viu o sarcófago aberto. Uma picada de mosquito infeccionada evoluiu para septicemia (infecção do sangue), e ele morreu no Cairo em 5 de abril de 1923, aos 56 anos. A viúva, Almina, herdou a licença da escavação e o contrato com o Times.

Em fevereiro de 1924, dias depois de erguer a tampa do sarcófago, Carter entrou em choque aberto com o governo egípcio. O ministro de Obras Públicas, Morcos Hanna, proibiu que as esposas dos membros da equipe visitassem a tumba. Em 13 de fevereiro, Carter trancou o túmulo em protesto e suspendeu o trabalho.

A licença cancelada

O governo respondeu cancelando a licença e trocando o cadeado. A tampa do sarcófago ficou meses pendurada em roldanas sobre os caixões. Carter só voltou em janeiro de 1925, depois que Almina desistiu de reivindicar parte dos objetos, e o novo acordo tirou do Times o controle das notícias.

O trabalho de esvaziar o túmulo durou até 1932. Carter publicou mais dois volumes do livro, em 1927 e 1933, e morreu em Londres em 1939. Burton seguiu fotografando para o Museu Metropolitano e morreu em Assiut, no Egito, em 1940.

Os negativos de vidro de Burton se dividiram entre dois arquivos: o Griffith Institute, da Universidade de Oxford, que recebeu os papéis de Carter depois da morte dele, e o próprio Museu Metropolitano. A chapa dos santuários circula hoje em domínio público no Wikimedia Commons, e as caixas de negativos de Oxford foram digitalizadas e abertas à consulta de qualquer pesquisador, sem contrato e sem pagamento a jornal nenhum.

O que a foto não responde

No chão do Vale dos Reis, os 16 degraus continuam descendo até a porta que Carter trancou em fevereiro de 1924. Lá dentro, na câmara funerária, a múmia de Tutancâmon ficou no túmulo e repousa hoje numa vitrine climatizada, a poucos metros do lugar onde Burton montou a câmera diante das portas douradas.

“Se o The Times não tivesse comprado a escavação, as chapas de Burton teriam chegado primeiro aos jornais do Cairo?”

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