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I  A Foto Histórica do Dia

Uma tromba erguida em Indore

Lala Deen Dayal nasceu em 1844 em Sardhana, cidade perto de Meerut, no norte da Índia. Estudou desenho técnico no Thomason College of Civil Engineering, em Roorkee, a escola de engenharia que os britânicos mantinham na região.

Formado, foi trabalhar como desenhista no departamento de obras públicas em Indore. A fotografia entrou na vida dele nos anos 1870, primeiro como passatempo e logo como encomenda da corte do marajá Tukoji Rao Holkar II.

Em 1882 acompanhou o administrador britânico Lepel Griffin numa viagem pelos templos e fortes da Índia Central. As chapas da viagem viraram o álbum Famous Monuments of Central India (Monumentos Famosos da Índia Central), publicado em 1886.

A foto desta edição está no Wikimedia Commons como The Great Elephant Saluting (o grande elefante saudando), uma cópia em albumina (papel coberto com clara de ovo, o suporte padrão da época) liberada em domínio público pelo Metropolitan Museum of Art, de Nova York. O Wikidata registra a obra como Q61781516, o museu a data entre 1885 e 1900, e o Commons a classifica no antigo Estado de Indore.

O que a imagem mostra

O elefante ocupa quase toda a largura do quadro, de perfil, virado para a direita. A tromba sobe em curva acima da cabeça e deixa à mostra as duas presas, curtas e grossas.

Uma corda grossa desce do pescoço, passa por baixo da barriga e marca a pele do animal. No alto, o condutor (o mahout, quem guia o elefante sentado atrás das orelhas) aparece como uma mancha clara: ele se mexeu enquanto o obturador estava aberto.

Acima da cabeça do condutor há um borrão em forma de leque, provavelmente um adorno ou estandarte que balançou durante a exposição. A chapa de vidro da época pedia alguns segundos de luz, e tudo que se movia virava fantasma.

Em pé, junto da pata dianteira, um segundo homem de turbante, túnica branca e pés descalços segura uma vara longa. É a figura mais nítida da cena, porque ficou imóvel.

O chão é de terra batida e o fundo mostra árvores quase sem folha e a parede de uma construção à esquerda. No canto inferior, uma rachadura fina corta a cópia: marca do papel envelhecido, não da cena.

Por que um elefante

Nas cortes indianas, o elefante era símbolo de poder. Desfilava em casamento, coroação e recepção a visitante britânico, coberto de tecido bordado e metal.

Treinado para erguer a tromba diante do soberano, ele fazia a saudação que o súdito fazia com a mão na testa. Fotografado nessa pose, o animal virava retrato da própria corte.

Deen Dayal sabia montar esse tipo de cena. O enquadramento é baixo e largo, a câmera fica à altura de quem está no chão, e o elefante parece maior do que o terreiro que o cerca.

Quem não podia ficar diante dela fica fora deste quadro. As mulheres da corte de Indore, como as de Hyderabad, só entravam numa foto se a câmera estivesse nas mãos de outra mulher.

II  O Que Ela Mudou de Verdade

A cortina que pedia uma fotógrafa

Em 1884, o Nizam Mahbub Ali Khan, sexto governante da dinastia Asaf Jahi, conheceu o trabalho de Lala Deen Dayal e o levou para a corte de Hyderabad. O principado ficava no planalto do Decão, no centro-sul da Índia, e era o maior e mais rico sob proteção britânica.

O fotógrafo mudou a base para Secunderabad, a cidade-guarnição colada em Hyderabad, e abriu ali o estúdio principal. Mantinha casas também em Indore e, mais tarde, em Bombaim.

O Nizam deu a ele o título de Raja Musawir Jung, em que musawir quer dizer retratista em urdu. Em 1897, a rainha Vitória o nomeou fotógrafo oficial de Sua Majestade, honraria rara para um indiano.

O obstáculo do purdah

Na corte do Nizam, as mulheres da família real e da nobreza viviam no zenana. Pai, marido, irmão e filho entravam ali. Um fotógrafo de fora, nunca.

Retrato de mulher reclusa era, ao mesmo tempo, desejado e proibido. A família queria a imagem para guardar, presentear ou registrar um casamento; a regra impedia que um homem a fizesse.

A solução de Deen Dayal veio da organização do ofício. A câmera, a chapa e a química continuaram as mesmas; mudou quem ficava atrás do tripé.

Como funcionava o estúdio zenana

O arranjo aberto em 1892 tinha três peças:

1. Um espaço separado em Secunderabad, reservado às clientes mulheres e às crianças que as acompanhavam.

2. Uma fotógrafa no comando, a inglesa Kenny Levick, que operava a câmera, arrumava a pose e revelava as chapas.

3. Nenhum homem do estúdio presente durante a sessão, o que mantinha a reclusão intacta.

Com essas peças no lugar, a cliente sentava diante de outra mulher, e a família podia encomendar o retrato sem quebrar o costume da casa.

Para a firma de Deen Dayal, a medida abria uma clientela inteira dentro da corte mais rica do país. Para a história da fotografia, ela deixou o registro raro de uma mulher operando câmera num estúdio comercial da Índia do século XIX.

O arquivo de Deen Dayal guardou os elefantes e os palácios; as mulheres que o estúdio zenana fotografou ficaram com as famílias e fora da história da fotografia.

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